昭元十三年的春天，北凉原。
晴空下的草原格外的绿，远处起伏的山丘像羔羊柔软的脊背，连着天际，一色的蓝。
两匹马先后驰过一片平原，前面的是一匹青灰色的大马，马上坐着的年轻人穿着北凉服饰，即使在这样暖和的天气里，左肩还搭着一块毛皮。他松松地拉着缰绳，满脸惬意地骑在马上，仰头迎着和煦的阳光，丝毫不在意胯下仍在奔跑的坐骑。
后面那个骑马的人轻轻点头：“我时常见北凉的牧民们像你这样跑马，赶着自己的羊群，这样的自在是大多中原人学不来的。”
年轻人转过头来笑了笑：“听说中原的小孩出生后是睡在木制的摇床上，而北凉的孩子则是在马背上长大，没事的时候骑马放牧，一旦战乱就要提弓上马，一生都颠簸漂泊，难得安逸。但是生在北凉的人，往往没有感伤，只有感激。”
他低声说完，收住坐骑的步子，然后缓缓地唱起一支北凉的歌谣来，这全然不同于中原清亮的小调，嘶哑而苍凉，顺着风传得很远。后面的人听着，轻轻用手打着拍子，嘴角有丝笑意。
年轻人直到唱完，才想起身后还有听者，他尴尬地摸了摸脖子：“让将军见笑了。”
百里霂摇头：“这歌很好，以前常听城下的牧人唱，我粗略懂些北凉语，听大意似乎是说远方有个美丽的姑娘，在帐篷里等我归去，是么？”
阿穆尔局促地笑了：“是，这其实是首情歌，从小就听我阿爸唱的。”
“唔，”百里霂点了点头，“这不只是情歌，还是首战歌啊。你们的武士从战场上带走同伴尸首，那时候唱起这首歌来，只听得出无限的悲凉和愤恨。”
阿穆尔原本还明朗的神情慢慢低落了下去，没有接话。
“阿穆尔，这次乞颜大汗和扎干汗王的一战，死伤很惨重吧。”百里霂看着年轻人的眼睛，低声问道。
“这……”阿穆尔低下头，抓着手里的缰绳，“将军，我们还是快些赶路，大汗还在等着。”
百里霂露出了然的神色，没有再问。他策马上去，与阿穆尔并肩，看着他执鞭的左手：“这次你也上战场了？你的右臂……”
阿穆尔摸了摸右臂：“被砍中了一刀，幸好骨头没有断。”
“和同族相战，不甘心吧？”
“没什么不甘心的，科尔沁家世世代代忠于大汗，”阿穆尔放下捂着右臂的手，“大汗的敌人就是阿穆尔的敌人。”
此时的灵州城一片肃静，却又隐藏了些骚乱。
州牧杜昇穿着整整齐齐的朝服，额头上一层的油汗，低声问道：“来了没有？”
“禀报杜大人，还有二十里。”
杜昇又向后面的那排武将扫了一眼，最后将视线停在了曲舜身上：“曲副将，你让我说什么好，这可不是一般的小场面，百里将军就算有天大的事也该放一放，怎么就出城去见乞颜了。”他喘了一口气，接过小厮递来的茶水，“听说皇上此次御驾亲临，正是因为听了传言说大将军私通北凉，这下倒好，直接坐实了这罪名。”
曲舜好脾气地笑了笑：“今早北凉使臣一来，末将就劝了，可是大将军的脾气杜大人也是知道的，向来是说一不二，不过我估摸着午时过后将军也就该回来了。”
“午时过后？”杜昇眼睛一瞪，“圣驾眼看就要到了，这中间的几个时辰我们怎么跟圣上交待！”
他刚说着，那边就一叠声地喊开了：“杜大人，看见御辇了。”